À l’instar de l’ensemble du continent africain, dans les pays de l’Afrique de l’Ouest la pauvreté sous toutes ses formes demeure un véritable fléau. Selon les statistiques, le revenu moyen par habitant se situe entre 305 et 340 dollars. La pauvreté extrême touche environ 40 à 45 % de la population de l’Afrique de
l’Ouest avec des variations assez importantes selon les pays.
Si l’on observe le nombre absolu des pauvres en Afrique entre 1990 et 2008, en termes de moyenne annuelle, la pauvreté n’a baissé que de 0,5 %, alors qu’elle a diminué de 2,3 % par année en Asie de l’Est et dans le Pacifique, et d’environ 1 % en Asie du Sud. Il faut cependant noter une grande disparité entre la pauvreté urbaine et la pauvreté rurale. En effet, le milieu rural est plus touché que le milieu urbain avec 70 % des pauvres vivants dans une situation d’extrême pauvreté.
Face à ces défis, les États de l’Afrique de l’Ouest n’ont pas manqué, au cours de ces dernières années, de promouvoir une politique volontariste tant au plan national que régional en vue d’atteindre les Objectifs du Millénaire pour le Développement (OMD) dont l’un des ambitions premières est la réduction de la pauvreté. Un document stratégique régional de réduction de la pauvreté (DSRRP) a été produit pour coordonner et améliorer l’efficacité des différentes actions à mettre en oeuvre en vue de la réduction de la pauvreté.
C’est en ce sens que, depuis l’apparition de la notion d’économie verte, les États orientent bon nombre de leurs efforts en matière de lutte contre la pauvreté et d’atteinte des OMD vers la promotion de cette économie verte. Les nombreuses déclarations et résolutions prises par les dirigeants africains en
attestent, car elles placent l’économie verte comme vecteur de croissance. Il s’agit notamment de la troisième Conférence ministérielle africaine sur le financement du développement (mai 2009), de la 13e session de la Conférence des ministres africains de l’environnement (juin 2010), de la première Conférence panafricaine sur la biodiversité (septembre 2010), du septième Forum pour le développement de l’Afrique (octobre 2010) et, plus récemment, de la 18e session ordinaire du Conseil exécutif de l’Union Africaine (janvier 2011).