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L'agriculture est le pilier de près des deux tiers des Africains. En plus d’être une source importante de revenus pour les particuliers et les ménages, il constitue également le fondement de la plupart des économies nationales. La production agricole et le commerce intérieur de produits agricoles sont essentiels au fonctionnement des marchés locaux, à la lutte contre la pauvreté, à la création d'emplois et à la recherche d'une plus grande sécurité alimentaire nationale. De nouvelles données figurant dans le rapport SOFI (State of Food Insecurity) publié en 2018 soulignent que, outre les conflits, la variabilité du climat et les phénomènes extrêmes sont également un facteur déterminant de la récente augmentation de la faim dans le monde. Ils sont également l’une des principales causes de graves crises alimentaires.
Les exportations agricoles africaines occupent une position dominante dans les relations commerciales internationales du continent, y compris dans les échanges transfrontaliers formels et informels intra-africains. En outre, le secteur agricole constitue une source essentielle de matières premières pour la production de divers produits semi-finis et entièrement transformés. Les services liés à la promotion de la production agricole et de la productivité occupent également une place importante dans la plupart des économies africaines. En résumé, l'agriculture continue d'offrir l'une des meilleures opportunités pour la promotion du développement économique global en Afrique, notamment en contribuant à la croissance d'autres secteurs et à l'expansion du secteur industriel.
Construire et renouveler une masse critique de capacités nationales en matière de conception et de mise en œuvre d’une politique agricole saine dans des contextes en évolution rapide est donc absolument nécessaire pour accélérer le développement de l’Afrique. Cela est d'autant plus vrai que le continent africain reste une cible importante et croissante pour l'exportation de produits agricoles subventionnés, y compris de produits alimentaires, qui menacent de déplacer les producteurs locaux des marchés nationaux et régionaux et qui ont des implications pour la sécurité alimentaire nationale et régionale. . Dans le même temps, de nombreux nouveaux producteurs sont apparus sur le marché mondial et livrent une vive concurrence aux exportations africaines de cultures commerciales, érodant ainsi la part du continent dans le commerce mondial de plusieurs produits primaires importants.
Les demandes des consommateurs et des producteurs évoluent et la segmentation du marché se développe, en raison des mentalités de mondialisation et de territorialisation (niveaux national et local) dans les chaînes de valeur du secteur agroalimentaire. Les marchés agricoles se mondialisent rapidement et ce phénomène crée de nouveaux modèles de consommation et de nouveaux systèmes de production et de distribution. Les chaînes de valeur, souvent contrôlées par des sociétés et des supermarchés multinationaux ou nationaux, ont saisi une part croissante des systèmes agroalimentaires dans les régions en développement. Ils peuvent offrir des opportunités d'emploi de qualité pour les hommes et les femmes, mais ils peuvent également être un moyen de transférer les coûts et les risques vers les maillons les plus faibles, en particulier les femmes.