Le Commerce est crucial pour la croissance économique et la sécurité alimentaire et l’Afrique a un potentiel énorme pour le commerce en termes tant globaux qu’intra régionaux en raison de des richesses contenues dans ses immenses ressources naturelles et son potentiel en agriculture. En reconnaissance de ce potentiel, les Chefs d’Etat et de Gouvernement de l’Union Africaine (UA) ont adopté, en janvier 2012, la décision de créer la Zone de libre-échange Continentale (ZLECA). Le but majeur est l’expansion de commerce intra-africain en baissant les barrières commerciales aux marchandises et aux services, aussi bien que le mouvement des personnes partout dans le continent. La ZLECA est vu comme un tremplin qui mènera à un Marché commun africain (MCA) et une Communauté Économique africaine (CEA) est un projet phare de l’Agenda 2063 de l’Union africaine,
Les négociations pour la création de la ZLECA ont été lancées à Johannesburg en juin 2015 et le 21 mars 2018 à Kigali, après des négociations intenses, 44 États membres de l’Union africaine ont signé l’Accord Établissant la Zone de libre-échange Continentale africaine (ZLECA). Les 6 États membres supplémentaires de l’Union africaine ont signé la Déclaration de Kigali selon laquelle ils se sont engagés à signer l’Accord de la Zone de libre-échange Continentale africaine une fois qu’ils avaient entrepris des consultations nationales nécessaires.
Une des étapes clés au-delà de la ratification de l’Accord, est la préparation et la soumission des offres tarifaires, sous les modalités sur les marchandises qui détermineront les efforts de libéralisation à être entrepris entre les Etats parties à l’Accord. Dans les modalités pour la libéralisation du commerce des marchandises qui ont été adoptées pendant le processus de négociation, les États membres de l’Union africaine sont tombés d’accord que 90 % des échanges de biens entre les Etats parties à l’Accord seront dégrevés des droits de douane. Les droits de douane de 10 pour cent restants incluent les produits sensibles qui bénéficient d’une période d’élimination tarifaire plus longue aussi bien que des produits exclus où les droits de douane resteront.
La 6ème réunion des Ministres africains de commerce qui a eu lieu du 3 au 4 juin 2018 à Dakar, le Sénégal, a recommandé à la CUA et à ses Partenaires d’effectuer un certain nombre d’activités pour aider les États membres de l’AU de présenter d’offre d’accès au marché l’un à l’autre. Les Ministres étaient attentifs aux instructions par les Chefs d’État au Sommet de Kigali le 21 mars que les États membres soumettent les listes de concessions au Sommet de Janvier 2019.
Il y avait aussi la reconnaissance par les Ministres que les négociations sur l’accès au marché sont très complexes et que les États membres demandent de l’assistance pour mieux conduire leurs consultations nationales et régionales dans des nombreux domaines. A ce titre, l’Unité du Support pour la ZLECA à la Commission du Commerce et de l’Industrie planifie d’organiser, en premier lieu, un atelier consultatif de CEDEAO, ECCAS, CEN-SAD et UMA dans le but de finaliser les modalités sur le commerce des marchandises.